MSFT tillbringade en Wopping $ 10,41B på FoU i FY 2013, men hjälper det?

Nästan varje vecka får vi höra om något nytt projekt som kommer ut ur Microsoft Research-divisionen, men nästan aldrig får vi se en innovativ och framgångsrik kommersiell produkt. Vid sin senaste konferenssamtal för intäkter för 2013 har Microsoft också offentliggjort offentliga finansresultat för år 2013 som inkluderar den summa pengar de spenderade på forskning och utveckling. Och det är ett stort antal - 10,41 miljarder dollar.

Mängden pengar som ingår i Microsofts FoU-division har ökat år för år enligt följande:

• Räkenskapsåret 2013 - 10,41 miljarder dollar, motsvarar 13% av intäkterna
• Räkenskapsåret 2012 - 9,8 miljarder dollar, motsvarar 13% av intäkterna
• Räkenskapsåret 2011 - 9,0 miljarder dollar, motsvarar 13% av intäkterna
• Räkenskapsåret 2010 - 8,7 miljarder dollar, motsvarar 14% av intäkterna

Vi kan faktiskt se att Microsoft har sänkt procentandelen från 2010 till 13% istället för 14%, men företaget har fortsatt att rapportera en stadig tillväxt, därför har kostnaderna för forskning och utveckling varit konstanta. Bara för att ge dig ett exempel på ett företag som är en mästare av intäkterna, Apple - Cupertino-företaget spenderar bara 3 procent per år av sina intäkter för FoU, vilket motsvarar mindre än 5 miljarder dollar och två gånger mindre än Microsofts utgifter.

Stora utgifter för FoU och reklam med dåliga resultat

Förmodligen ett av de första projekten som var avsedda att bli framgångsrika kommersiella produkter är Surface-surfplattan. Medan själva produkten inte kan kallas ett totalfel, fortsätter Microsoft att reklamera det gentemot iPad. Microsoft är inte precis ett enhetsföretag, men det har säkert erfarenhet inom området, tack vare sin spelkonsolavdelning. Men det har inte lyckats släppa en surfplatta som skulle imponera på konsumenterna och därefter var det tvungen att skriva av $ 900 miljoner Surface RT-surfplattor, orsakad av svag efterfrågan och ett tvingat rabatterat pris.

Man skulle tro att marknadsföringen och annonseringen av Surface-surfplattorna inte gjordes ordentligt, men om du tittar på siffror inser du att Microsoft kanske också letar efter en krona inom detta område. Enligt Nielsen har Redmond-företaget varit den främsta spenderingen på reklam bland teknikföretag under det senaste kvartalet. Resultatet? En kämpande, nästan obefintlig Windows Phone och sex miljoner osålda Surface-surfplattor.

Jag kanske saknar något (och snälla, korrigera mig om jag har fel) men varför spendera en så stor summa pengar på något som inte omvandlas till en livskraftig produkt? Eller vill du berätta det för mig, som Alex Wilhelm med TNW uttrycker det

Microsoft har en enorm aptit att anställa lysande sinnen och låta dem tippa, spela, experimentera och bara kanske producera något som det kan förvandlas till en miljard dollar verksamhet.

Vi har ännu inte skatteresultat för andra företag som kan konkurrera med Microsoft på toppplatsen i FoU, som Intel eller Toyota, men Microsoft har alltid varit bland de första och nu kan det faktiskt bli topphunden.

Det är ganska svårt att räkna alla ”riktiga” produkteffekter av Microsofts FoU-division, eftersom de flesta av dem är små till medelstora mjukvaruinnovationer. En mödosam forskare på Quora har sammanställt en lista (från sommaren 2010) med sådana genombrott från Microsoft Research. Vi pratar inte om hela FoU här, bara vad vi lyckades hitta. Vi har försökt ta ut de viktigaste från listan:

• Windows: Text-till-tal och taligenkänning, IPv6-stöd
• Xbox: Kinect motion capture och kroppsdelsigenkänning, TrueSkill, en spelaranknings- och matchningsalgoritm för Xbox Live
• Bing: Photosynth, ett system för att rekonstruera 3D-landskap från fotografier som används i Bing Maps Streetside, Clearflow / JamBayes, en trafikstockningsprognosering och undvikande algoritm som används i Bing Maps-riktningar, Twigg, en plattform för realtidsinformationsbehandling som används för live Twitter-resultat i Bing sök [16]
• Microsoft Translator: en översättningsbackend som används i Bing Translator
• Gatubild: ett nytt sätt att bläddra bland bilder på gatunivå som ingår i Bing Maps som Streetside [18, 19] (tack vare Mackenzie Price)
• Kontor: SmartScreen skräppostfiltrering, detektering av telefonsvarare
• SQL Server: Beslutsträd, staplade indexerade vyer
• Windows Live Essentials: Gruppbild, ett sätt att slå samman flera gruppfoton för att få det bästa, Panoramasömmar,
• Surfplatta: Teknik för igenkänning av digital bläck
• Hårdvara: Surface, startad och gemensamt utvecklad av Andy Wilson, Mouse 2.0, en serie gestbaserade musprototyper,
• RoundTable, en 360-graders videokonferensanordning som upptäcker vem som talar
• MSN: Komisk chatt
• Övrig: Songsmith, en musikgenerator för ackompanjemang, AutoCollage, en fotocollage-generator som säljs som AutoCollage 2008

Vad jag kan lägga till ovanstående är alla de otaliga projekt som har att göra med skärmar, 3D-skärmar, pekskärmar, gränssnitt och så vidare. Och att spendera 11 miljarder dollar på forskning och utveckling, när ditt företag huvudsakligen härrör från programvara verkar för mig oförklarligt.

Vad tycker du, är denna summa pengar alldeles för stor eller så är det precis rätt för Microsoft att behålla sin ledande position inom programvara, för att skydda sina patent och försöka penetratera hårdvarufältet?

• Microsoft